Comprendre la maladie de Gilbert : symptômes, traitement et prévention

Points clés	Détails à retenir
🩸 faible taux de bilirubine	Les personnes atteintes de la maladie de Gilbert ont un faible taux de bilirubine dans leur sang.
😷 symptômes généraux	Les symptômes de la maladie de Gilbert sont généralement bénins et peuvent inclure de la fatigue, des nausées et des douleurs abdominales.
⚕️ traitement	Il n’y a pas de traitement spécifique pour la maladie de Gilbert, mais les symptômes peuvent être traités avec un régime alimentaire spécial et des médicaments contre les douleurs.
🚫 pas de prévention spécifique	Il n’y a pas de moyen connu pour prévenir la maladie de Gilbert, mais suivre un mode de vie sain peut aider à réduire les symptômes.

La maladie de Gilbert est une condition hépatique bénigne mais courante qui affecte environ 3 à 10% de la population mondiale. Elle est caractérisée par un faible taux de bilirubine dans le sang, ce qui peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, les nausées et les douleurs abdominales. Bien qu’il n’y ait pas de traitement spécifique pour la maladie de Gilbert, les symptômes peuvent être traités avec un régime alimentaire spécial et des médicaments contre les douleurs. Il n’y a pas de moyen connu pour prévenir cette maladie, mais un mode de vie sain peut aider à réduire les symptômes. Dans cet article, nous examinerons de plus près les symptômes, le traitement et les mesures préventives de la maladie de Gilbert.

01 | Qu’est-ce que la maladie de Gilbert ?

Quand j’ai entendu parler pour la première fois de la maladie de Gilbert, j’ai pensé à une pathologie rare et complexe. En réalité, ce syndrome est assez fréquent et généralement sans danger. La maladie de Gilbert est une affection hépatique bénigne, provoquant une augmentation légère et intermittente de la bilirubine dans le sang. Cette substance est un pigment jaune produit par le foie lors de la dégradation des globules rouges.

À cause de cette élévation, certaines personnes peuvent présenter des épisodes de jaunisse légère, notamment en période de stress, de fatigue ou de jeûne prolongé. Ce trouble, aussi connu sous le nom de syndrome de Gilbert, touche entre 3% et 10% de la population, souvent sans que ceux qui en sont porteurs ne le sachent.

02 | Causes génétiques et mécanisme biologique

La cause principale de la maladie de Gilbert ? Une mutation du gène UGT1A1. Ce gène est responsable de la production d’une enzyme qui transforme la bilirubine non conjuguée en une forme hydrosoluble, plus facile à éliminer via la bile. Chez les personnes atteintes, cette enzyme fonctionne moins bien, entraînant une accumulation de bilirubine dans le sang.

Ce trouble est le plus souvent hérité selon un mode autosomique récessif : il faut que les deux parents soient porteurs pour que l’enfant développe la maladie. Ce n’est donc ni une infection ni une conséquence de l’environnement — c’est avant tout génétique. Contrairement à d’autres maladies du foie, aucune atteinte structurelle du foie n’est observée ici. En fait, c’est un peu comme avoir une petite faiblesse hépatique sans réelle gravité.

03 | Symptômes fréquents et signes cliniques

La maladie de Gilbert est souvent asymptomatique, ce qui la rend difficile à détecter sans prise de sang. Le signe clinique le plus fréquent est un ictère léger : une coloration jaune de la peau et des yeux, qui apparaît ponctuellement. J’ai moi-même remarqué cela chez un ami, surtout lorsqu’il sautait des repas ou travaillait de nuit.

Les autres symptômes rapportés (mais variables) incluent :
– Une fatigue persistante, parfois qualifiée de chronique ;
– Des douleurs abdominales diffuses, au niveau supérieur droit ;
– Un inconfort digestif modéré ;
– Une sensation de malaise général en période de stress ou de fièvre.

Cependant, la majorité des personnes vivent avec ce syndrome sans ressentir quoi que ce soit. Il n’est pas rare qu’on découvre la maladie de Gilbert fortuitement, à l’occasion d’une analyse sanguine de routine, lorsque le taux de bilirubine apparaît légèrement élevé.

04 | Quand et comment poser un diagnostic ?

Le diagnostic repose sur une suspicion clinique suivie d’examens simples. Dès qu’un taux de bilirubine non conjuguée élevé apparaît sur une prise de sang, surtout si les autres paramètres hépatiques sont normaux (ALAT, ASAT, phosphatases alcalines), les médecins peuvent évoquer la maladie de Gilbert.

Par précaution, ils s’assurent d’abord qu’il ne s’agit pas d’un problème hépatique plus grave, comme une hépatite ou une obstruction biliaire. Dans certains cas, un test génétique peut confirmer la mutation UGT1A1, notamment si le doute persiste. Mais dans la majorité des cas, l’examen clinique et la biologie suffisent.

À noter que le jeûne prolongé ou un stress intense peut accentuer l’élévation de la bilirubine, ce qui aide parfois à confirmer le diagnostic en laboratoire.

05 | Y a-t-il un traitement nécessaire ?

La bonne nouvelle, c’est que la maladie de Gilbert ne nécessite généralement aucun traitement. Oui, vous avez bien lu. Il ne faut ni médicament, ni chirurgie, ni intervention lourde. Le foie fonctionne normalement, et l’élévation de la bilirubine, bien que visible sur les bilans biologiques, n’altère pas la santé globale.

Pour certaines personnes auxquelles la fatigue ou la jaunisse posent problème, quelques mesures de prévention suffisent :
– Éviter les périodes de jeûne prolongé ;
– Réduire le stress autant que possible ;
– Adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, fibres et antioxydants ;
– Dormir suffisamment pour réduire les pics de fatigue.

Personnellement, je conseillerais même d’éviter l’alcool à haute dose, même si ce n’est pas formellement contre-indiqué. Une bonne hygiène de vie permet de vivre totalement normalement avec la maladie de Gilbert.

06 | Vivre avec la maladie de Gilbert

Pour beaucoup de personnes, cohabiter avec le syndrome de Gilbert devient rapidement une non-affaire. Mais ce n’est pas toujours aussi simple. Je connais une collègue qui se plaignait de fatigue inexpliquée depuis des années avant qu’un médecin lui découvre ce syndrome. Rien de grave, mais une explication bienvenue à un mal ressenti.

Les clés pour vivre au mieux avec cette affection :
– Apprendre à écouter son corps : si le corps dit stop, ralentissez ;
– Éviter les situations à risque : jeûne, efforts intenses à jeun, nuits blanches répétées ;
– Prévenir son entourage médical en cas d’opération ou de prise de médicaments métabolisés par le foie ;
– Déculpabiliser : ce n’est pas une faiblesse, ni une maladie honteuse.

Certaines personnes rapportent que la méditation ou le yoga les aident à mieux gérer les effets du stress sur leur organisme. C’est aussi une occasion de renforcer ses habitudes de vie saines.